Brunråttan är ofta smittspridare och kan bära både Salmonella- och Leptospira-bakterier (däribland sådana som framkallar Weils sjukdom) och trikiner. Den lever gärna i kloaker och källare och kommer ibland in i hus via avlopp. Brunråttan bildar familjekolonier som inte accepterar några inkräktare. Enskilda individer kan dock utvandra från kolonierna och bilda nya. Brunråttan är allätare och förtär allehanda slag av spannmål, ägg och ungar i fågelkolonier, grodor, fisk, as och smågnagare. Kannibalism är dock mycket sällsynt.